Pertosse nei neonati e nei bambini: guida per i genitori

Il nostro obiettivo principale come genitori è prendersi cura del benessere e della salute dei nostri figli. Tuttavia, a volte dobbiamo affrontare sfide che ci fanno riflettere se stiamo adottando le misure adeguate per mantenere i nostri piccoli sani.

Una di queste sfide è la pertosse, una malattia altamente contagiosa che può avere conseguenze gravi nei neonati e nei bambini piccoli, soprattutto se non sono vaccinati o sono vaccinati solo parzialmente.

Sicuramente ne avrai sentito parlare, ma sai realmente in cosa consiste e come li colpisce? Se non è così, non preoccuparti, in questo post abbiamo creato una guida con tutte le informazioni che devi sapere a riguardo.

Che cos'è la pertosse?

La pertosse (o tosse convulsiva), nota anche come tosse canina , tosse asininina o tosse cattiva, è un'infezione che colpisce sia le vie respiratorie che i polmoni. È causata dal batterio Bordetella pertussis e colpisce principalmente i neonati sotto i 6 mesi che non hanno completato il ciclo di vaccinazione, le persone immunodepresse o gli adulti la cui immunità vaccinale sta diminuendo.

Questa malattia provoca attacchi di tosse molto caratteristici (cioè tosse ripetuta e di insorgenza improvvisa), in salva, circa 5 attacchi, che di solito si concludono con un'inspirazione profonda con un suono simile a un fischio o al canto di  un gallo, e che può essere accompagnata da vomito. Questi attacchi di tosse si verificano più frequentemente durante la notte o con il ridere o il pianto, presentando un aspetto normale tra gli attacchi nei casi lievi.

Come si contagia?

La pertosse ha un tasso di contagiosità molto elevato; il contagio avviene tramite contatto diretto con una persona infetta. Le persone che soffrono di questa malattia tendono a trasmetterla parlando, tossendo o starnutendo vicino ad altre persone.

L'80% dei casi di pertosse nei neonati è causato dal contagio da parte dei propri genitori, fratelli o altre persone che trascorrono del tempo con loro, poiché fino al 25% degli adulti può presentare sintomi lievi o addirittura essere asintomatico.

Sintomi della pertosse nei neonati e nei bambini

È molto importante tenere presente che i primi sintomi possono essere confusi con un raffreddore comune o catarro, poiché si presenta spesso congestione nasale, muco, tosse secca lieve, starnuti e persino febbre bassa. Questo periodo iniziale dura solitamente tra 1 e 2 settimane, ed è anche il periodo di maggiore contagiosità.

I primi sintomi della pertosse solitamente compaiono circa 7-10 giorni dopo che il neonato o il bambino è stato esposto alla persona infetta, anche se a volte possono impiegare fino a 3 settimane per manifestarsi.

Dopo i 14 giorni, l'infezione tende a complicarsi. I neonati e i bambini iniziano a avere attacchi di tosse in salva, dopo i quali si verifica un'inspirazione profonda con un suono di stridore o “canto del gallo”. Dopo può seguire un nuovo attacco di tosse.

Durante questi episodi, i bambini possono sperimentare vomito, congestione facciale o cianosi e persino complicazioni respiratorie, come pause di apnea. Inoltre, dopo l'attacco di tosse, possono manifestare grande stanchezza.

Questi attacchi di tosse possono durare fino a 6 settimane, ma possono passare mesi prima che il bambino si riprenda completamente. Qualsiasi infezione respiratoria potrebbe causare un nuovo peggioramento.

Oltre ai sintomi comuni, possono insorgere una serie di complicazioni (più frequenti e gravi nei neonati sotto i 6 mesi) ed è per questo che la prevenzione è così importante: otiti, polmonite, perdita di peso, alterazioni del sonno, emorragie congiuntivali e nasali, convulsioni, encefalite, insufficienza respiratoria, apnee o addirittura morte improvvisa.

Quando è necessario consultare il pediatra?

È fondamentale che la pertosse nei neonati e nei bambini venga diagnosticata durante la prima fase (quando si manifestano i sintomi di un raffreddore) per iniziare il trattamento il prima possibile, con l’obiettivo di ridurre l'intensità, la durata dei sintomi e la contagiosità.

Se tuo figlio presenta uno dei seguenti sintomi, devi rivolgerti al medico:

• La tosse provoca un colore bluastro alle labbra e alla pelle, indicando una carenza di ossigeno.
• Periodi di apnea durante la tosse.
• Febbre alta difficile da controllare con gli antipiretici.
• Vomito frequente.

Qual è il trattamento per la pertosse nei neonati e nei bambini?

La pertosse si tratta con antibiotici, che sono più efficaci se somministrati nelle prime fasi della malattia.

L'antibiotico prescritto dal pediatra fermerà l'infezione, migliorando progressivamente i sintomi. È molto importante notare che gli sciroppi per la tosse NON devono essere utilizzati per combattere i sintomi della pertosse.

I neonati e i bambini più piccoli con pertosse hanno un rischio maggiore di essere ricoverati in ospedale, poiché il loro sistema immunitario è ancora in fase di sviluppo. L'ospedalizzazione si verifica principalmente nei neonati sotto i 6 mesi e durante il ricovero si monitorerà la respirazione, si vigilerà sull'alimentazione e, nei casi più gravi, si fornirà ossigeno supplementare o un altro supporto respiratorio.

Ai bambini che sono disidratati o hanno difficoltà a mangiare verranno somministrati i liquidi necessari per via endovenosa.

Come possono aiutare i genitori?

Se tuo figlio sta seguendo un trattamento per la pertosse, è essenziale che segua le istruzioni mediche alla perfezione:

• Favorisci il riposo del bambino cercando la posizione adeguata per alleviare gli attacchi di tosse.
• Evita sostanze che possano scatenare nuovi attacchi di tosse, come aerosol o tabacco.
• Utilizza un nebulizzatore con soluzione salina fredda per ridurre l'infiammazione delle vie respiratorie.
• Offri al bambino piccole porzioni di cibo più frequentemente per prevenire i vomiti.
• Incoraggialo a bere liquidi frequentemente per evitare la disidratazione.

È possibile prevenire la pertosse?

Oltre a mantenere buone pratiche igieniche (usare fazzoletti usa e getta, tossire nella piega del gomito, lavarsi le mani prima di toccare il bambino…), il modo migliore per proteggere tuo figlio da questa infezione è con il vaccino DTPa o il vaccino esavalente.

Si raccomanda che il vaccino contro la pertosse nei neonati e nei bambini venga somministrato in 4 dosi:

• La prima dose a 2 mesi.
• La seconda dose a 4 mesi.
• La terza dose a 11 mesi.
• Dose di richiamo a 6 anni.

Inoltre, è consigliabile che le persone sopra i 65 anni o gli adulti che hanno contatti con bambini piccoli ricevano una dose di richiamo per prevenire il contagio.

Le donne in gravidanza devono ricevere una dose a partire dalla 27ª settimana di gestazione (preferibilmente tra le settimane 27 e 28) per prevenire il contagio al neonato.

In conclusione, la pertosse è una malattia molto contagiosa che ha un grande impatto sulla salute infantile. Ogni bambino è unico e questa infezione può colpirli in modi diversi, quindi alla minima sospetto non esitare a consultare il tuo pediatra.

A cura di Dr. Maria Laura Chiozza e Dr. Virginia Martínez

BIBLIOGRAFÍA:

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• Manual de inmunizaciones en línea de la asociación española de pediatría. Tosferina: la importancia de la vacunación de la embarazada. Publicado en comité asesor de vacunas e inmunizaciones. 2015.